Mudanças no comportamento do grupo em resposta a um ambiente preferido refletem afeto positivo

Scientific Reports volume 13, Artigo número: 10576 (2023) Citar este artigo

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Quando observados em seus ambientes preferidos, os animais apresentam mudanças comportamentais, como aumento do repouso ou redução do agonismo, sugestivas de afeto positivo e melhoria do bem-estar. Contudo, a maioria dos estudos concentra-se no comportamento de indivíduos ou, no máximo, de pares de animais; mesmo que em animais que vivem em grupo, mudanças ambientais benéficas possam impactar o comportamento do grupo como um todo. Neste estudo, investigamos se a experiência de um ambiente visual preferido afetava o comportamento de cardume de grupos de peixes-zebra (Danio rerio). Primeiro confirmamos a preferência do grupo por uma imagem de cascalho colocada sob a base de um tanque em comparação com uma imagem branca simples. Em segundo lugar, observamos grupos replicados com ou sem a imagem preferida (cascalho) presente para determinar se um ambiente visualmente enriquecido e preferido poderia provocar mudanças no comportamento de formação de cardumes. Encontramos uma interação significativa entre o tempo de observação e a condição de teste, com diferenças no comportamento de empurrão refletindo o aumento do relaxamento emergindo gradualmente ao longo do tempo na condição de cascalho. As conclusões deste estudo revelam que experimentar um ambiente preferido pode alterar o comportamento do grupo, tornando essas mudanças holísticas valiosas como potenciais indicadores de bem-estar positivo.

Foi demonstrado que os animais adaptam o seu comportamento de acordo com o contexto ambiental que lhes é apresentado1, e estas diferenças comportamentais são evidentes tanto a nível individual como a nível de grupo2. Tais mudanças comportamentais podem ser causadas por fatores sociais, ecológicos e ambientais. Por exemplo, o ambiente social, como a composição do grupo (ou seja, a presença ou ausência de membros da mesma espécie ou heteroespecíficos) e o tamanho do grupo, podem alterar tanto o comportamento individual como as interações dentro dos grupos (por exemplo, 3,4,5,6), e a experiência social recente pode influenciar a expressão da personalidade7. A dinâmica do grupo pode ainda ser influenciada pelo contexto ecológico em que os animais são observados. Foi demonstrado que a coesão e a atividade do grupo, por exemplo, diferem dependendo se os animais estão em busca de alimento ou enfrentando a ameaça de predação (por exemplo,8). Por fim, o enriquecimento do ambiente, como a inclusão de estruturas físicas, o aumento do espaço disponível, a oferta de oportunidades de forrageamento e a estimulação sensorial podem ser implementados a fim de promover efeitos positivos no comportamento e no bem-estar de indivíduos e grupos9.

Em peixes, por exemplo, estudos demonstraram que o aumento da complexidade estrutural, como a adição de substratos (por exemplo, cascalho, areia), plantas (artificiais ou vivas) ou outras características (por exemplo, abrigos em forma de tubos, cavernas)10,11 pode diminuir o comportamento agressivo12, impactar nas respostas de ansiedade e estresse13 e ajudar na recuperação de situações estressantes14, ver15 para uma revisão. No entanto, outras manipulações ambientais também podem afetar a dinâmica de grupo dos peixes. Por exemplo, foi demonstrado que o aumento da disponibilidade de espaço diminui a densidade do grupo ao aumentar as distâncias interindividuais16, enquanto aumentos comparativamente pequenos na turbidez da água podem resultar em tamanhos de grupos mais pequenos e níveis de actividade mais baixos17 e um fluxo de água fraco pode aumentar a agressividade e diminuir a coesão dos cardumes18. No geral, estas descobertas têm implicações importantes para a gestão e o bem-estar dos animais em cativeiro, uma vez que podem fornecer informações sobre as respostas comportamentais dos animais às modificações ambientais/manuais implementadas a fim de melhorar o bem-estar animal, bem como identificar potenciais indicadores comportamentais de stress e bem-estar. .

Curiosamente, no entanto, estudos demonstraram que os animais também respondem apenas a alterações visuais no seu ambiente, sem qualquer alteração concomitante na estrutura física. Foi demonstrado que várias espécies de peixes, por exemplo, preferem ambientes escuros a ambientes claros19,20, enquanto o peixe-zebra (Danio rerio) tem preferências individuais por ambientes azuis e verdes em vez de ambientes vermelhos e amarelos21 – embora esses resultados possam ser heterogêneos22. As preferências para padrões acromáticos horizontais, verticais e quadrados dependem do tamanho preciso dos elementos do padrão23. Possivelmente de maior relevância ecológica, também foi demonstrado que o peixe-zebra tem uma preferência por imagens de cascalho colocadas por baixo do tanque de teste, passando uma quantidade de tempo comparável num compartimento contendo uma imagem de cascalho em comparação com um compartimento contendo cascalho real10.