Uma nova fábrica em Indiana usa um processo chamado 'pirólise' para reciclar resíduos plásticos. Os críticos dizem que é apenas incineração

ASHLEY, Indiana – Os fardos, pacotes e latas de lixo plástico estão empilhados a 3 metros de altura em um armazém novinho em folha que se ergue em um campo gramado perto de uma cidade conhecida por sua torre de água com rosto sorridente amarelo brilhante.

Jay Schabel exala o mesmo otimismo feliz. Ele é presidente da divisão de plásticos da Brightmark Energy, uma empresa sediada em São Francisco que disputa estar na vanguarda de uma nova indústria ainda a ser comprovada: a reciclagem química de plástico.

Caminhando no armazém entre 900 toneladas de uma mistura de resíduos plásticos triturados no final de julho, Schabel falou sobre como trabalhou 14 anos para chegar a este ponto: Levando a tecnologia experimental ao precipício do que ele prevê que será um sucesso comercial global . Ele espera que isso também elimine o lixo plástico que está sufocando o planeta.

“Quando vi a tecnologia, disse que este é o tipo de coisa em que posso sair da cama e trabalhar para mudar o mundo”, disse Schabel, engenheiro elétrico.

Entregamos notícias climáticas na sua caixa de entrada como ninguém. Todos os dias ou uma vez por semana, nossas histórias originais e resumos das principais manchetes da web apresentam a história completa gratuitamente.

Nosso boletim informativo nº 1 traz as notícias da semana sobre clima e energia – nossas histórias originais e as principais manchetes de toda a web.

A abordagem semanal de formação de hábitos de Dan Gearino sobre como entender a transformação energética que está remodelando nosso mundo.

Um resumo das notícias mais urgentes relacionadas ao clima, divulgado todas as terças e sextas-feiras.

Não perca o ritmo. Receba um e-mail diário com nossas histórias originais e inovadoras escritas por nossa rede nacional de repórteres premiados.

“Meu trabalho é configurá-lo e colocá-lo em funcionamento”, disse ele sobre o edifício de 120.000 pés quadrados, de US$ 260 milhões, e as operações químicas adjacentes. “Então perpetue-o em todo o mundo.”

Mas a empresa, que começou em Ashley em 2019, tem lutado para que a fábrica funcione numa base comercial, onde cerca de 80 funcionários processariam 100.000 toneladas de resíduos plásticos por ano, numa operação 24 horas por dia.

Schabel disse que isso mudaria em agosto, com o primeiro envio comercial planejado de combustível para seu principal cliente, a gigante global de energia BP. Mas um porta-voz da empresa disse em meados de agosto que a data do primeiro embarque comercial foi adiada para setembro, com “operação em grande escala… estendendo-se até o final do ano e até 2023”.

Mesmo com esse novo calendário, a fábrica, localizada ao longo da Interestadual 69, no canto nordeste de Indiana, Brightmark enfrenta contínuos ventos contrários económicos, políticos e - críticos ambientais e alguns cientistas dizem - técnicos.

O seu modelo de negócio tem de lidar com plásticos que nunca foram concebidos para serem reciclados. As políticas de reciclagem dos EUA são disfuncionais e a maior parte dos plásticos acaba em aterros e incineradores, ou nas ruas e cursos de água como lixo.

As organizações ambientais, com os seus poderosos aliados no Congresso, estão a lutar contra a reciclagem química e a tecnologia encontrada nesta fábrica, conhecida como pirólise, em particular, porque a vêem como a perpetuação dos combustíveis fósseis prejudiciais ao clima.

“O problema da pirólise é que não deveríamos produzir mais combustíveis fósseis”, disse Judith Enck, ex-diretora regional da Agência de Proteção Ambiental dos EUA e fundadora e diretora executiva do Beyond Plastics, um grupo ambientalista. “Precisamos ir na direção oposta. Usar resíduos de plástico como matéria-prima para combustíveis fósseis está duplicando os danos ao meio ambiente porque há impactos ambientais muito negativos decorrentes da produção, descarte e uso de plásticos.”

A crise global dos plásticos está bem documentada, com a produção anual de plástico a aumentar de 20 milhões de toneladas métricas para 400 milhões de toneladas métricas nas últimas cinco décadas. Quase todos são feitos de combustíveis fósseis e muitos são projetados para resistir à biodegradação e podem durar centenas de anos no meio ambiente, cada vez mais como pedaços microscópicos que são onipresentes e invadiram o corpo humano.