Planta ou plástico? Como decodificar alternativas de couro vegano

Da cortiça ao ananás e aos cogumelos, existem hoje muitos couros vegetais disponíveis. Mas muitos vêm envoltos em uma camada de poliuretano

Uma das áreas que mais cresce na busca por materiais de próxima geração é o couro vegano. Embora estes couros alternativos – sejam eles de plástico, de origem vegetal ou ambos – sejam comercializados como uma alternativa sustentável ao couro verdadeiro, o júri ainda não decidiu sobre os seus impactos a longo prazo.

Como (alerta de spoiler) a maioria deles contém um tipo de plástico chamado poliuretano (PU), existem preocupações legítimas sobre o derramamento prejudicial de microfibras, sua durabilidade nos sapatos e se permanecerão em aterros sanitários por décadas após o uso. Sem mencionar que enquanto o consumo de carne superar a procura de couro, as peles dos animais serão desperdiçadas.

Angela Winkle, diretora de sustentabilidade da fabricante de botas RM Williams – que está explorando alternativas de couro vegano por meio de um investimento na startup Natural Fiber Welding – diz: “Precisamos saber se as alternativas de couro podem realmente melhorar com o tempo, da mesma forma que o couro faz. .”

“Se as empresas tiverem de fabricar mais produtos e os consumidores tiverem de comprar mais produtos porque os materiais não duram tanto, então o benefício de uma pegada inicial menor será completamente perdido.”

Alden Wicker, editor-chefe da EcoCult e autor do próximo livro To Dye For: How Toxic Fashion is Making Us Sick, diz que infelizmente “muito couro [alternativo] no mercado tem acabamento sintético, que pode rachar e descascar”.

Wicker também vê muita mudança no espaço: “É incrível o que as marcas veganas fazem para não revelar que seu produto é de fato [plástico]”.

Jamie Nelson, da marca de calçados Nelson Made, lançou uma cápsula de sapatos de couro à base de plantas no ano passado. “Muitas vezes, quando eu levava os materiais para a fábrica pela primeira vez, a fábrica dizia 'há um certo nível de PU aqui'”, diz ela. “Então foi a fábrica quem me contou, não o fornecedor.”

Para ajudá-lo a decifrar o marketing dos fatos, aqui está um resumo dos couros veganos mais comuns disponíveis.

Poliuretano (PU) e cloreto de polivinila (PVC)

Os primeiros couros veganos do mercado foram feitos a partir de variações de dois tipos de plástico: PU e PVC. Descritos intercambiavelmente como couro sintético, couro e vinil, tanto o PVC quanto o PU são derivados de combustíveis fósseis. Embora não dependam de produtos de origem animal, o seu impacto no ambiente deve fazer os amantes dos animais hesitarem.

A produção de couro a partir de PVC libera compostos químicos tóxicos no meio ambiente, não pode ser reciclado e ficará para sempre no aterro (ou no oceano). O PU compartilha essas características com o PVC, mas geralmente é considerado mais seguro para humanos. Wicker diz: “O poliuretano é preferível ao PVC, apenas pelo nível de toxicidade. Mas ainda é plástico.”

Na tentativa de reduzir a dependência do couro sintético em relação aos combustíveis fósseis, mais de um pioneiro do couro vegano recorreu a plantas e fungos. Embora os resíduos alimentares preferidos sejam diferentes – assim como a forma como são extraídos – o produto final é um híbrido vegetal-PU semelhante.

Geralmente, a matéria vegetal é processada em uma substância que é aplicada a um tecido e revestida com PU, para resistência à água e durabilidade, tornando esses produtos uma espécie de sanduíche vegano-têxtil-plástico. Alguns utilizam bioplásticos – plásticos derivados principalmente de recursos renováveis, em vez de combustíveis fósseis – mas os bioplásticos continuam a ser plásticos.

Os níveis de sintéticos nestes produtos variam consideravelmente dependendo do suporte têxtil ser natural ou de poliéster e da quantidade total de PU utilizado, mas às vezes pode ser superior a 50%.

A presença de PU e a complicada mistura de materiais significa que estes materiais não se biodegradarão rapidamente, embora as taxas variem. Eles também são difíceis de reciclar.

Couro cogumelo: Roscas de parafuso Mylo

Usado pela Adidas, Stella McCartney e Ganni, o Mylo é um dos dois couros cogumelo do mercado. O micélio (raízes dos fungos) utilizado para fazer esta alternativa ao couro é cultivado em fazendas verticais alimentadas por energia renovável a partir de resíduos agrícolas. O micélio cresce em uma substância espumosa que é colhida e processada em folhas de material macio.